天津回力球场，是一个集意大利式餐厅、风情酒吧、豪华舞厅为一体的天津最著名的交际娱乐会所之一。在它最鼎盛的时候，餐厅的主厨是清一色的意大利人，所用食材全部进口，烹制技艺精益求精，其菜品尤为丰富。每逢比赛日或周末、节日，甚至需要提前预订才能弄到座位。

　　但是，更重要的是，这个回力球场，其实是一个巨大的赌场。

　　1931年，意大利驻华公使齐亚诺到了天津，和意大利驻天津领事商量，要寻找一个办法增加租界的财政收入。齐亚诺就是意大利法西斯党领袖墨索里尼的女婿，他后来担任意大利外相时曾经极力阻止意大利和德国共同发动战争，可惜没有成功。

　　但是，这时齐亚诺的机灵劲儿却没用到正经地方。他认为，英租界有一个春秋两季赌马的马场，日租界有贩毒商店和烟馆、妓院，法租界有戏院、商店和旅馆，意租界为什么不可以开一个专门赌回力球比赛的回力球场呢？

　　这种回力球，是在玩儿球儿的人的手上套一个竹藤编的长勺状的器械，把一个比网球稍大的实心球投掷到墙壁上，球弹回时，对方用手中的器械接球，随即再投到墙上，没接住球或没投到墙上就算输。

　　这种赌博开始时候的玩儿法跟现在赌足球差不多，就是赌那个运动员能赢。但是，很快球场主就与球员合谋舞弊，让球员故意输球，同时指使手下人暗中大量买进对方球员的赌票，以获取大量不义之财。

　　跟其他租界设置的赌场一样，这种赌场也让无数中国人倾家荡产，榨干了中国人的血汗。

　　随着回力球场的开办，回力球场周围又衍生出了很多的外国赌场。但是，相对来说，这种欧洲人开办的赌场，档次比较高，比日本人勾结中国流氓开办的那些赌场要干净整洁，去那种地方玩儿的外国人和中国上流社会的人也比较多。那些外国赌场的职业赌徒也会很多国际上流行的赌博方法。

　　余笑凡找的这个英国人小胡子汤姆，就是一个长年混迹于中国的外国职业赌徒。这个家伙头脑机灵，胆子大，技术好，在那种社会里边小有名气，孙逸贤和季广元当然也知道他。

　　余笑凡居然会去找他，孙逸贤和季广元都觉得很意外。以余笑凡的身份和社会交往的范围，余笑凡这种上流社会的大小姐，应当跟这种底层社会的赌徒没有任何的交集。可是，余笑凡居然有这种举动，这让孙逸贤和季广元觉得余笑凡的行为大有深意。

　　但是，余笑凡的来头实在太大，即使是孙逸贤和季广元两个多年在社会黑暗面厮混的流氓也不敢往最坏的地方想。两个人互相大眼瞪小眼地看了半天，季广元说:“还是找那个小胡子汤姆摸个底，看看余笑凡到底找他干什么。”

　　孙

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